Иван Иванович Калашников начал службу в армии в 1938 году в Эстонии. Здесь и застала его Великая Отечественная война. С начала и до окончания войны он служил в артиллерийских войсках, был командиром батареи.
У Ивана Ивановича сохранился дневник военных лет. Каждая страничка, каждая строчка, исписана ровным учительским почерком. Иван Иванович до войны окончил педагогический техникум. Трудные дороги вынужденного отступления. Именно в этот период Иван Калашников становится коммунистом. Произошло это так. Возвращался он с планерки от командира полка, а путь от батареи был неблизким – пять километров. Присел на бревно, чтобы перемотать портянки, и увидел, как два солдата прячут в оцинкованной коробке под деревом партийные документы. Постояли, поговорили. Они объяснили свой поступок тем, что испугались, так как немцы наступают… На другой день Иван принимает твердое решение: обращается к политруку с заявлением принять его в члены ВКП(б). Вместе с ним вступали в партию еще 8 человек. В партийном билете И.И. Калашникова в графе о времени вступления стоит отметка: «октябрь 1941 года».
И вот Сталинград. Воевали солдаты с призывом «Ни шагу назад! Позади – Волга». Артиллеристы уничтожали пехоту, вражеские укрепления, батареи противника, танки, стараясь бить наверняка. Промахиваться было нельзя – как промахнешься, так и смерть. Наводили орудия точно, не спеша. Батарея несла большие потери, но продолжала бой.
Строки из дневника: «17 сентября 1942 года. Идет жаркий бой. Ураганный огонь ведем по противнику. Немного продвинулись вперед. Упорно сопротивляется немчура. Широкие сталинградские степи, голые, прорезанные балками.
С сентября 1942 года сюда шли и шли наши войска навстречу сражению с сильным и коварным врагом – фашистами. Я – командир 4-й батареи артполка. 2 октября, когда уже поредевшие подразделения перешли к обороне, на командный пункт меня вызвал командир полка майор Григорьев.
– Подойди к карте, – спокойно, без предисловий сказал он. – Вот здесь в обороне стоит полк и несет большие потери. Немецкая батарея, обстреливая передний край, накрывает солдат своим огнем. Ваша задача найти ее и уничтожить. Кстати, там, на месте, вам поможет командир разведки полка. Учтите, главное – маскировка.
С командиром взвода управления батареи Евгением Третья-ковым детально обсудили задачу. Взяв с собой разведчика Юсупа Даниярова и двух связистов с катушками, отправились на выполнение боевого задания.
Была темная ночь, моросил мелкий, нудный дождь. Немецкие ракеты то и дело вспыхивали и зависали впереди нас. Вскоре нашли вход в траншею, которая вела к переднему краю.
Нас ждали командир разведки и командир взвода пехотного полка. Они помогли сориентироваться в темноте, подобрали место для наблюдательного пункта, который мы всю ночь готовили. Копали окопы для укрытия, устанавливали стереотрубу. Оставили с собой связиста Павла Александрова, другого отправили на батарею.
Начался новый день. Я встал у стереотрубы, а Евгений и Юсуп взяли бинокли. До 12 часов было тихо, немцы молчали. Потом засвистели снаряды и стали ложиться цепочкой по переднему краю. Я заметил дымок, второй, третий и навел перекресток трубы на эту цель. Координаты передаем на батарею. Фрицы усилили огонь. Уже кругом нас поле перепахано разрывами. Мы посылаем один снаряд, другой. Я передаю на батарею команду.
Сделался ад кромешный. Немцы палили во всю мощь, а наши батареи молчат. Может, повреждена связь? Но нет.
Летят над головой снаряды и воют как-то по-нашему, по-русски. Молодцы. Сейчас гитлеровцам будет жарко. Через несколько минут все стихло.
Поднялся, кричу: «Ребята, вы живы?» Почувствовал боль в правой ноге. Неужели ранен? Осмотрелся. Александров погиб. Стереотруба разбита. Потом отозвались Третьяков и Данияров. Похоронив товарища, отправились на батарею.
Прошел еще один день войны. Ночью нас перебросили на другой участок. Войска готовились к великой битве за Сталинград».
Здесь Иван Иванович был впервые ранен в руку, но продолжал воевать. За участие в Сталинградской битве получил орден Красной Звезды.
Затем бои под Мелитополем. Гитлеровцы яростно огрызались, не уступая без боя ни одного километра. Наши воины шли без сна и отдыха. Наступлению пехоты мешали немецкие пулеметчики, не давая нашим бойцам поднять голову. Командир батареи И.И. Калашников получает задание обнаружить и уничтожить цель. Иван Иванович, передвигаясь вперед ползком, привстал, чтобы оценить обстановку, и сразу же моментально был ранен немецким снайпером.
В этот раз он попадает в медсанбат, где непрерывно проспал двое суток. На третий день, узнав, что некому командовать батареей, Иван сбегает из медсанбата, возвращается в свою часть.
Однако по донесению лейтенанта медицинской службы О.А. Зениной «дезертира» возвращают на долечивание. Здесь и познакомился со своей будущей женой, Ольгой Александровной. После выздоровления И.И. Калашников участвует в составе 2-й гвардейской артиллерийской дивизии резерва Главного Командования в штурме Севастополя.
Особенно ожесточенные бои шли при взятии Сапун-горы. Наши бойцы несли невосполнимые потери. «Севастополь освобожден. Одни черные камни остались от города» (запись из дневника). Здесь наш земляк (Иван Иванович – уроженец станицы Пластуновской) получает орден Отечественной войны I степени.
И снова строки из дневника: «4.08.1944 года. Более 800 километров прошли маршем. Сразу вступили в бой. Колесили по всей Прибалтике. Бои тяжелые. Сильно устаем. Все время маневрируем».
В одном из боев Иван Иванович получил сквозное ранение разрывной пулей в грудь, но, видимо, «родился в рубашке» – повезло, пуля прошла чуть-чуть выше сердца. В первый момент даже не почувствовал боли, а только казалось: что-то теплое и липкое струилось от груди до ног. «Товарищ командир! – обратился к нему санитар, заметивший торчащий клок ваты, – так вы же ранены!»
Много крови потерял старший лейтенант. Кровь ему свою дали две молоденькие москвички.
На этот раз в госпитале пришлось пролежать более месяца.
Строки из дневника: «14.10.1944 года. Сегодня достигли Восточной Пруссии. Промозглые ветры с Прибалтики, холодные обложные дожди, набухшая влагой земля. Немцы сопротивлялись сильно. Каждый метр берем с боем. По трое суток не спим».
«7.11.1944 года. Днем сушимся у костра, а ночью – снова в поход, в дождь и грязь. Показались заводские трубы, шпили соборов большого прусского города Кенигсберга. Нашим воинам пришлось преодолеть немецкие оборонительные рубежи с сотнями тщательно укрепленных противником пунктов».
За взятие Кенигсберга И.И. Калашников получил второй орден Отечественной войны I степени. Ну а про медали он и не упоминает, хотя и их было немало. И, наконец, последние записи из дневника: «8 мая 1945 года. Гитлеровская армия капитулировала. Победа! Конец войне. Вот она – долгожданная Победа. Наконец-то! Ура!»
Как сложилась послевоенная судьба Ивана Ивановича?
Радость встреч с матерью, женой, дочерью. Лечение в госпитале. Появление в семье сына. И многолетняя трудовая деятельность в Пластуновской и Динской.