Яков Сергеевич Полтавец в 1941 году пошел добровольцем служить в армию, был направлен стрелком отдельного кавалерийского эскадрона, затем курсантом Урюпинского военно-пехотного училища СКВО. С апреля 1942 года – командир пулеметного взвода на Юго-Западном фронте, командир взвода автоматчиков 56-й армии Западного фронта, командир роты автоматчиков 28-й армии на 3-м и 2-м Белорусских фронтах.
Получил задание взять «языка». Это было под Крымской. Маленький отряд из восьми крепких, рослых отважных ребят прошел нейтральную полосу и остановился. Я.С. Полтавец пополз дальше. Впереди обнаружил дзот. Подозвал остальных. Отверстие, откуда стрелял фашист, залепили грязью, пулеметчика убили и стали ждать. Под утро из леса появились немцы. Один из них подошел к дзоту. Ему разведчики скрутили руки, воткнули в рот кляп. Другие немцы, не дождавшись своего, тоже подошли к дзоту. Произошла схватка. Нескольким немцам все же удалось уцелеть, они побежали назад к лесу. Целый день держали они наших разведчиков под огнем на нейтральной полосе. Только под вечер группе удалось возвратиться. Задание выполнили.
За проявленное в этой операции мужество Я.С. Полтавец получил орден Красной Звезды.
При отступлении случилось так, что отряд, которым командовал Яков Сергеевич, попал в окружение. 34 дня пробивались к своим частям с боями, но не сдались, не потеряли ни одного человека. На станции Пролетарская отряду удалось захватить бронепоезд.
Его провели по Кавказской железной дороге и сдали командованию. Это только два эпизода из боевого пути солдата.
Динчанин Я.С. Полтавец штурмовал Кенигсберг, в Берлине встретил Победу.
Награжден и медалями «За взятие Кенигсберга», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»
Демобилизовался в 1946 году.